STRETCH MARKS ON BLACK SKIN: HOW TO PREVENT&REDUCE THEIR APPEARANCE

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🇬🇧 I was recently in store when a young woman approached me and asked what she could do about the stretch marks she already had. My answer was probably not the one she was hoping for: once stretch marks are established, there is very little you can do to make them disappear completely.

But that doesn’t mean you can do nothing. Some treatments can reduce their appearance, particularly when stretch marks are still new, and there are steps you can take to support your skin during periods when they are more likely to develop.

Growing up in Guinea, my first go-to for body care has always been raw, unrefined shea butter. It has been used across West Africa for generations to keep skin soft, nourished and protected. Modern skincare has since added ingredients such as Centella asiatica and hyaluronic acid, while dermatology offers treatments ranging from tretinoin to microneedling.

So what actually works?

WHAT CAUSES STRETCH MARKS?

Stretch marks, medically known as striae distensae, are a type of dermal scarring associated with changes to collagen and elastin. They commonly develop during periods of rapid growth or body change, including pregnancy, puberty, weight fluctuations and muscle gain. Genetics and hormonal factors also influence whether you develop them.

WHAT DO STRETCH MARKS LOOK LIKE ON BLACK SKIN?

The familiar description of stretch marks as “red, then silvery white” doesn’t always translate well to melanin-rich skin.

Striae rubrae are newer stretch marks. On Black skin, they may appear reddish-brown, purple, violet or considerably darker than the surrounding skin.

Striae nigrae are particularly dark, hyperpigmented stretch marks that are more pronounced in darker skin tones.

As stretch marks mature into striae albae, they become paler and often slightly indented. Against Black skin, they may appear beige, grey, ashy, silvery or noticeably hypopigmented.

This distinction matters because newer stretch marks generally respond better to treatment than mature ones.

HOW TO PREVENT STRETCH MARKS: START BEFORE THEY APPEAR

There is currently no cream, oil or butter proven to guarantee that stretch marks won’t develop. Genetics and hormones cannot be moisturised away.

However, keeping the skin moisturised can improve softness and comfort and help with the dryness, tightness and itching that sometimes accompany periods of rapid growth.

During pregnancy, puberty, significant weight changes or muscle gain, pay particular attention to areas where stretch marks commonly develop: the stomach, breasts, hips, thighs and buttocks.

And consistency matters. Applying a moisturising cream, butter or oil regularly is more sensible than waiting until stretch marks have already appeared and expecting a product to erase them.

FROM SHEA BUTTER TO CENTELLA: WHICH STRETCH MARK PRODUCTS ARE WORTH CONSIDERING?

Raw unrefined shea butter remains my personal body-care staple. Rich and emollient, it helps reduce moisture loss and keeps dry skin soft and comfortable. Cocoa butter provides similar moisturising benefits.

Neither can guarantee stretch-mark prevention, but they remain excellent ingredients for maintaining supple, moisturised skin.

Modern stretch-mark products take this principle further.

Palmer’s Cocoa Butter Formula Massage Lotion for Stretch Marks combines cocoa butter with additional conditioning ingredients and is designed to be massaged regularly over areas prone to stretching.

Trofolastin Anti-Stretch Mark Cream is particularly interesting because it contains Centella asiatica, better known to many skincare lovers as Cica. Centella-containing formulations are among the topical approaches that have shown some promising evidence for stretch-mark prevention, although the research remains limited.

Weleda Stretch Mark Massage Oil is specifically formulated for use during pregnancy and combines nourishing plant oils with a lightly fragranced essential-oil blend. If you’re sensitive to fragrance or prefer to avoid essential oils during pregnancy, however, a simple fragrance-free body oil or butter may be a better choice.

HOW CAN YOU REDUCE EXISTING STRETCH MARKS?

This is where timing becomes important.

Hyaluronic acid and prescription tretinoin have shown some ability to make newer stretch marks less noticeable. Tretinoin stimulates collagen production but can also irritate, particularly important on Black skin, where inflammation may lead to post-inflammatory hyperpigmentation. Retinoids should not be used during pregnancy.

Older striae albae are harder to treat because creams have limited ability to remodel established dermal changes.

For these, microneedling and radiofrequency microneedling are among the professional treatments worth discussing with a dermatologist. They work by creating controlled micro-injuries that stimulate the skin’s repair response and collagen remodelling.

Microneedling is particularly interesting for darker skin tones because it does not rely on the same type of thermal resurfacing as many lasers, potentially reducing the risk of pigmentary complications.

Fractional lasers can also improve stretch marks, but treatment on Black skin requires particular expertise because post-inflammatory hyperpigmentation and other pigment changes are important considerations.

THE BOTTOM LINE

The most important thing I said to that young woman in store is something worth repeating: don’t believe anyone who promises to erase your stretch marks.

Once they’re established, completely removing them isn’t currently realistic. What we can do is support the skin during periods of change, potentially reduce the likelihood or severity of new marks, and use evidence-based treatments to make existing stretch marks less noticeable.

Whether your routine starts with unrefined shea butter, cocoa butter, Centella or a dedicated stretch-mark cream, consistency and prevention matter more than miracle claims.

And if your stretch marks are already there? The goal is improvement, not erasure.

© N’Deye S. Somparé

VERGETURES SUR PEAU NOIRE: COMMENT LES PRÉVENIR ET ATTÉNUER LEUR APPARENCE

🇫🇷 J’étais récemment en magasin lorsqu’une jeune femme m’a demandé ce qu’elle pouvait faire pour les vergetures qu’elle avait déjà. Ma réponse n’était probablement pas celle qu’elle espérait : une fois les vergetures installées, il est très difficile de les faire disparaître complètement.

Mais cela ne signifie pas qu’on ne peut rien faire. Certains traitements peuvent atténuer leur apparence, particulièrement lorsqu’elles sont encore récentes, et il est possible de prendre soin de sa peau pendant les périodes où de nouvelles vergetures sont susceptibles d’apparaître.

Ayant grandi en Guinée, mon premier réflexe pour prendre soin de la peau du corps a toujours été le beurre de karité. Utilisé depuis des générations en Afrique de l’Ouest, il aide à maintenir la peau douce, nourrie et protégée. La cosmétique moderne y a ajouté des actifs comme la Centella asiatica et l’acide hyaluronique, tandis que la dermatologie propose aujourd’hui des traitements allant de la trétinoïne au microneedling.

Alors, qu’est-ce qui fonctionne vraiment ?

Quelles sont les causes des vergetures ?

Les vergetures, médicalement appelées striae distensae, sont une forme de cicatrisation du derme associée à des modifications du collagène et de l’élastine. Elles apparaissent fréquemment lors de périodes de croissance ou de changements corporels rapides : grossesse, puberté, variations de poids ou prise de masse musculaire. La génétique et les facteurs hormonaux jouent également un rôle dans leur apparition.

À quoi ressemblent les vergetures sur peau noire ?

La description classique des vergetures comme étant « rouges avant de devenir blanc argenté » ne correspond pas toujours aux peaux noires et riches en mélanine.

Les striae rubrae sont des vergetures récentes. Sur peau noire, elles peuvent apparaître brun-rouge, violettes ou nettement plus foncées que la peau environnante.

Les striae nigrae sont des vergetures particulièrement foncées et hyperpigmentées, observées sur les peaux foncées.

En évoluant vers des striae albae, les vergetures deviennent plus claires et souvent légèrement creusées. Sur peau noire, elles peuvent alors paraître beiges, grises, cendrées, argentées ou nettement hypopigmentées.

Cette distinction est importante car les vergetures récentes répondent généralement mieux aux traitements que les vergetures anciennes.

Comment prévenir les vergetures avant leur apparition ?

À ce jour, aucune crème, huile ou beurre ne peut garantir que des vergetures n’apparaîtront pas. On ne peut pas effacer l’influence de la génétique et des hormones à coups de crème hydratante.

Néanmoins, maintenir la peau bien hydratée contribue à préserver sa douceur et son confort, tout en réduisant la sécheresse, les tiraillements et les démangeaisons qui peuvent accompagner les périodes de changements corporels rapides.

Pendant la grossesse, la puberté, une variation importante de poids ou une prise de masse musculaire, accordez une attention particulière aux zones où les vergetures apparaissent fréquemment : ventre, seins, hanches, cuisses et fesses.

Et la régularité compte. Appliquer régulièrement une crème, un beurre ou une huile hydratante est plus raisonnable que d’attendre l’apparition des vergetures en espérant ensuite qu’un produit puisse les effacer.

Du beurre de karité à la Centella : quels produits anti-vergetures choisir ?

Le beurre de karité brut et non raffiné reste mon indispensable pour le corps. Riche et émollient, il aide à limiter la perte en eau et à maintenir les peaux sèches douces et confortables. Le beurre de cacao offre des propriétés hydratantes similaires.

Aucun des deux ne peut garantir la prévention des vergetures, mais ils restent d’excellents ingrédients pour conserver une peau souple et bien hydratée.

Les produits anti-vergetures modernes vont un peu plus loin.

Palmer’s Cocoa Butter Formula Massage Lotion for Stretch Marks associe notamment le beurre de cacao à d’autres ingrédients émollients et a été formulé pour être massé régulièrement sur les zones sujettes aux vergetures.

Trofolastin Anti-Stretch Mark Cream est particulièrement intéressante grâce à sa teneur en Centella asiatica, mieux connue des adeptes de skincare Asiatique sous le nom de Cica. Les formules contenant de la Centella font partie des approches topiques ayant montré des résultats prometteurs dans la prévention des vergetures, même si les données scientifiques restent limitées.

Weleda Stretch Mark Massage Oil est spécifiquement formulée pour être utilisée pendant la grossesse et associe des huiles végétales nourrissantes à un mélange d’huiles essentielles légèrement parfumé. Toutefois, si vous êtes sensible aux parfums ou préférez éviter les huiles essentielles pendant la grossesse, une huile corporelle ou un beurre simple et sans parfum peut être un meilleur choix.

Comment atténuer les vergetures existantes ?

C’est ici que le moment oÙ on intervient devient important.

L’acide hyaluronique et la trétinoïne sur ordonnance peuvent aider à rendre certaines vergetures récentes moins visibles. La trétinoïne stimule la production de collagène, mais elle peut également provoquer des irritations , un point particulièrement important sur la peau noire, où l’inflammation peut entraîner une hyperpigmentation post-inflammatoire. Les rétinoïdes ne doivent pas être utilisés pendant la grossesse.

Les anciennes striae albae sont plus difficiles à traiter, car les crèmes ont une capacité limitée à modifier les changements déjà installés en profondeur dans le derme.

Pour celles-ci, le microneedling et le microneedling par radiofréquence font partie des traitements professionnels à envisager avec un dermatologue. Ils créent des micro-lésions contrôlées afin de stimuler le processus de réparation cutanée et le remodelage du collagène.

Le microneedling est particulièrement intéressant pour les peaux foncées puisqu’il ne repose pas sur le même type de resurfacing thermique que de nombreux lasers, ce qui peut limiter certains risques de troubles pigmentaires.

Les lasers fractionnés peuvent également améliorer l’apparence des vergetures, mais leur utilisation sur peau noire nécessite une expertise particulière en raison du risque d’hyperpigmentation post-inflammatoire ou d’autres modifications de la pigmentation.

Vergetures sur peau noire : ce qu’il faut retenir

Le point essentiel que j’ai expliqué à cette jeune femme en magasin mérite d’être répété : méfiez-vous de toute personne ou marque qui vous promet de faire disparaître vos vergetures.

Une fois qu’elles sont installées, les éliminer complètement n’est pas un objectif réaliste. En revanche, nous pouvons prendre soin de la peau pendant les périodes de changement, potentiellement limiter l’apparition ou la sévérité de nouvelles vergetures et utiliser des traitements adaptés pour rendre celles qui existent déjà moins visibles.

Que votre routine commence par du beurre de karité non raffiné, du beurre de cacao, de la Centella ou une crème anti-vergetures spécifique, la régularité compte davantage que les promesses miracles.

Et si vos vergetures sont déjà là ? L’objectif est de les atténuer, pas de les effacer.

© N’Deye S. Somparé