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🇬🇧 Few things restore me like escaping London for a couple of days and hopping on the Eurostar to Paris. I try to make the trip every two months because those 48 hours are enough to reset me completely.
I grew up in Paris, and with every passing year, I find myself becoming more attached to it. As the people who shaped my childhood gradually disappear, it’s the city itself that keeps those memories alive. The Drugstore Publicis, where we spent countless afternoons as teenagers. The cobbled streets. The café terraces overflowing with people on warm summer evenings. It’s a place that still feels deeply familiar, no matter how much time passes.
But Paris is more than nostalgia. It’s where I stock up on my French pharmacy favourites, many of which cost two or even three times more in London. It’s where I discover the latest skincare launches, browse the city’s beautiful bookstores, catch up on the cultural debates filling the magazine racks, and remind myself why Paris remains one of the world’s undisputed fashion and beauty capitals.
And, of course, it’s where I eat far more croissants, chouquettes and pastries than I’d ever admit once I’m back in London.
If you’re planning a weekend in Paris, this is my personal guide to the cafés, beauty shopping, French pharmacy finds and little rituals that make me come back again and again.
WHERE I STAYED
For this trip, I stayed at Maison ELLE Paris, a charming four-star boutique hotel tucked away on Rue Brey, just a two-minute walk from the Arc de Triomphe. With only 25 rooms, it feels more like staying in a beautifully designed Parisian home than in a traditional hotel. The interiors draw inspiration from the world of ELLE magazine, blending fashion, beauty and French art de vivre through couture-inspired décor, a cosy library lounge, a concept store and a wellness spa.
I first discovered Maison ELLE because I’ve been an ELLE magazine subscriber for years. For many French women, it’s more than a fashion magazine; it’s almost a cultural institution, one that’s shaped conversations around style, beauty and lifestyle since 1945. Staying in the hotel’s Parisian « pied-à-terre » felt like stepping into the pages of the magazine itself, making it the perfect base for a beauty-focused weekend in the French capital.
WHERE I ATE
My first stop is always Angelina, the legendary Parisian tearoom on Rue de Rivoli, famous for serving what many consider the city’s best hot chocolate (I’d have to agree). Founded in 1903, Angelina became a favourite of Parisian icons such as Coco Chanel thanks to its elegant Belle Époque interiors and its famously indulgent L’Africain hot chocolate, a luxuriously thick blend of African cocoa that’s closer to melted chocolate than a traditional drink. Paired with a flaky pain au chocolat, it’s the perfect way to begin a weekend in Paris.
For lunch, I always make time for a Senegalese restaurant. As much as I love French cuisine, I can’t leave Paris without a plate of Jollof Rice (Thiéboudienne/Thieb). My two favourites are Le Petit Dakar in the Marais and Waly-Fay. Both serve authentic Senegalese food, but if you’re ordering Thieb, Waly-Fay gets my vote every time. It’s one of those meals that instantly feels like home.
WHERE I SHOPPED
Fashion
Just a five-minute walk from Angelina, I made my way to Claris Virot on Rue du 29 Juillet. My trusty handbag has finally reached the end of its life, and I’m on the hunt for its successor. One thing I’ve never loved, though, is carrying the same bag as everyone else. Luxury should feel personal, not like a uniform.
Having grown up in Paris, I’ll almost always recommend looking beyond the usual designer names. French brands like Claris Virot, Le Tanneur and Lancel offer exceptional craftsmanship, timeless design and a little more individuality. I still remember when Lancel bags were everywhere among students when I was younger, not because they were flashy, but because they were beautifully made and unmistakably French.
If you’re investing in a handbag you’ll carry for years, I’d rather discover a piece with character than join the queue for the latest It bag. Sometimes the best Paris shopping finds are the ones that quietly stand apart.
Parapharmacie
About a 10-minute walk towards Auber station, I discovered Carré Opéra (52–54 Rue de la Chaussée d’Antin, 75009 Paris), conveniently located just opposite Galeries Lafayette.
I’ve always loved Citypharma, but these days I find it a little too crowded and overwhelming. Carré Opéra offered the same excellent prices on French pharmacy skincare in a much calmer, more enjoyable setting. It was a breath of fresh air, and I think I’ve found my new Paris skincare destination.
While not technically a French pharmacy product, Biotherm's signature use of thermal water and exclusive Life Plankton™ makes it a staple in many of Paris's largest beauty stores and pharmacies.
Yves Rocher
No trip to Paris feels complete without a visit to Yves Rocher. Founded in 1959 in Brittany, the brand built its reputation on making botanical beauty accessible, offering everything from skincare and haircare to body care and fragrance at prices that remain refreshingly affordable.
I’ve always found it surprising that Yves Rocher isn’t talked about more outside France. While everyone rushes to French pharmacy brands, Yves Rocher quietly continues to produce beautifully formulated products at a hard-to-beat price point.
If there’s one collection I always recommend, it’s the Monoï range. Inspired by the traditional Tahitian beauty oil, it’s the brand’s most iconic and enduring collection, with products like the dry oil, body lotion, shower gel and perfumed mist regularly ranking among Yves Rocher’s best sellers. The warm scent of tiaré flowers and coconut instantly transports me to summer, making it a ritual I never leave France without.
This iconic multi-use oil delivers intense, year-round hydration for both body and hair. Monoï is an ancestral botanical treatment crafted in Tahiti by infusing pure coconut oil with freshly picked Tiare flowers (Tahitian Gardenias)
Thalgo
Another French brand I always keep an eye out for is Thalgo. Founded on the Côte d’Azur in 1964, Thalgo has spent decades harnessing the power of the sea, formulating its skincare with marine algae, seawater minerals and ocean-derived active ingredients. It’s a pioneer in marine cosmetology, a field in which France has long excelled but rarely receives the recognition it deserves.
French skincare is often associated with pharmacy staples like Avène and La Roche-Posay, yet the country is equally renowned for its expertise in thalassotherapy and marine-based skincare. Brands like Thalgo have built entire product lines around the restorative properties of the ocean, combining scientific research with spa heritage to create products that nourish, strengthen and revitalise the skin.
Despite its long history and loyal following among spas and skincare professionals, Thalgo remains something of a hidden gem internationally. If you’re visiting Paris and want to discover a side of French beauty that goes beyond the pharmacy shelves, it’s a brand well worth exploring.
Features a slow release alginate complex that acts like a 24-Hour hydration patch
‘Voilà, c’est fini, » as Jean-Louis Aubert sings. But Paris is never really finished. It waits patiently, exactly where you left it, until the next weekend, the next café terrace, the next beauty discovery and the next excuse to come back.
© N’Deye S. Somparé
UN WEEKEND À PARIS: LE GUIDE D’UNE PASSIONÉE DE BEAUTÉ
🇫🇷 Peu de choses me ressourcent autant que de quitter Londres pour deux jours et de monter dans l’Eurostar en direction de Paris. J’essaie de m’offrir cette parenthèse tous les deux mois, car quarante-huit heures suffisent à me remettre complètement d’aplomb.
J’ai grandi à Paris et, avec les années, je me sens de plus en plus attachée à cette ville. À mesure que les personnes qui ont marqué mon enfance disparaissent, ce sont les lieux qui continuent de faire vivre mes souvenirs. Le Drugstore Publicis, où nous passions des après-midis entiers lorsque nous étions adolescents. Les rues pavées. Les terrasses bondées dès que les beaux jours reviennent. Paris conserve cette impression si particulière d’être à la fois familière et intemporelle.
Mais Paris, ce n’est pas seulement la nostalgie. C’est aussi l’occasion de refaire le plein de mes indispensables de parapharmacie, souvent vendus deux, voire trois fois plus cher à Londres. C’est là que je découvre les dernières nouveautés skincare, que je flâne dans les librairies, que je prends le pouls des débats qui animent les magazines français et que je me rappelle pourquoi Paris demeure l’une des capitales mondiales de la mode et de la beauté.
Et puis, bien sûr, c’est aussi l’excuse parfaite pour manger beaucoup plus de croissants, de chouquettes et de pâtisseries que je ne serais prête à l’avouer.
Si vous prévoyez un week-end à Paris, voici mes adresses préférées : des cafés emblématiques aux boutiques de beauté, en passant par mes incontournables de parapharmacie et ces petits rituels qui me donnent toujours envie de revenir.
OÙ J’AI SÉJOURNÉ
Pour ce séjour, j’ai posé mes valises à la Maison ELLE Paris, un élégant boutique-hôtel quatre étoiles niché rue Brey, à seulement deux minutes à pied de l’Arc de Triomphe. Avec ses vingt-cinq chambres, on a davantage l’impression d’être reçue dans un appartement parisien raffiné que dans un hôtel traditionnel. Inspiré de l’univers du magazine ELLE, l’établissement mêle avec élégance mode, beauté et art de vivre français à travers une décoration inspirée de la couture, un salon-bibliothèque chaleureux, un concept store et un espace bien-être.
J’ai découvert Maison ELLE parce que je suis abonnée au magazine ELLE depuis des années. Pour beaucoup de Françaises, il ne s’agit pas seulement d’un magazine de mode, mais d’une véritable institution qui façonne les conversations autour du style, de la beauté et de l’art de vivre depuis 1945. Séjourner dans ce « pied-à-terre » parisien donne presque l’impression d’entrer dans les pages du magazine, ce qui en fait le point de départ idéal pour un week-end placé sous le signe de la beauté.
OÙ J’AI MANGÉ
Mon premier arrêt est toujours Angelina, le salon de thé mythique de la rue de Rivoli, réputé pour servir ce que beaucoup considèrent comme le meilleur chocolat chaud de Paris (et je partage totalement cet avis).
Fondée en 1903, la maison Angelina est rapidement devenue le rendez-vous de grandes figures parisiennes, parmi lesquelles Coco Chanel, séduites par son décor Belle Époque et son célèbre chocolat chaud L’Africain. Dense, onctueux et intensément chocolaté, il se rapproche davantage d’un chocolat fondu que d’une simple boisson chaude. Accompagné d’un pain au chocolat tout juste sorti du four, c’est, selon moi, la meilleure façon de commencer un week-end à Paris.
Pour le déjeuner, en revanche, je fais toujours un détour par un restaurant sénégalais. Aussi excellente que soit la cuisine française, impossible pour moi de quitter Paris sans déguster un bon Thiéboudienne. Mes deux adresses de prédilection sont Le Petit Dakar, dans le Marais, et Waly-Fay. Les deux proposent une cuisine sénégalaise authentique, mais s’il y a un plat que je recommande chez Waly-Fay, c’est bien leur Thiéb.
OÙ J’AI FAIT MON SHOPPING
Mode
À seulement cinq minutes à pied d’Angelina, je me suis rendue chez Claris Virot, rue du 29 Juillet. Mon fidèle sac à main arrive en fin de vie et il est temps de lui trouver un successeur. Une chose, en revanche, n’a jamais changé : je déteste porter le même sac que tout le monde. Pour moi, le luxe doit rester une affaire de personnalité, pas d’uniformité.
Ayant grandi à Paris, je conseille presque toujours de regarder au-delà des grandes maisons les plus médiatisées. Des marques françaises comme Claris Virot, Le Tanneur ou Lancel proposent un savoir-faire remarquable, des modèles intemporels et cette touche d’originalité qui permet de se démarquer. Je me souviens encore de l’époque où les sacs Lancel étaient omniprésents parmi les étudiantes. Non pas parce qu’ils étaient tape-à-l’œil, mais parce qu’ils étaient élégants, bien fabriqués et profondément français.
Si vous investissez dans un sac que vous garderez pendant des années, je préfère mille fois découvrir une pièce avec du caractère plutôt que de rejoindre la file d’attente du dernier It Bag. À Paris, les plus belles trouvailles sont souvent les plus discrètes.
Parapharmacie
À une dizaine de minutes à pied, en direction de la gare d’Auber, j’ai découvert Carré Opéra (52–54, rue de la Chaussée-d’Antin, 75009 Paris), idéalement situé juste en face des Galeries Lafayette.
J’ai longtemps juré par Citypharma, mais je trouve aujourd’hui l’expérience un peu trop chaotique. Entre la foule, les files d’attente et l’effervescence permanente, le plaisir de flâner a quelque peu disparu. Chez Carré Opéra, j’ai retrouvé les mêmes prix très compétitifs sur les incontournables de la parapharmacie française, dans une ambiance beaucoup plus calme et agréable. Une véritable bouffée d’air frais… et sans doute ma nouvelle adresse parisienne.
Yves Rocher
Aucun séjour à Paris n’est complet, à mes yeux, sans un passage chez Yves Rocher. Fondée en Bretagne en 1959, la marque s’est imposée en rendant la cosmétique végétale accessible à tous, avec une offre allant du soin du visage aux produits capillaires, en passant par les soins du corps et les parfums, le tout à des prix remarquablement abordables.
J’ai toujours trouvé étonnant qu’Yves Rocher soit si peu évoquée en dehors de la France. Alors que tout le monde se précipite vers les grandes marques de parapharmacie, Yves Rocher continue, discrètement, de proposer des formules de qualité à un excellent rapport qualité-prix.
S’il y a une collection que je recommande les yeux fermés, c’est la gamme Monoï. Véritable emblème de la marque, elle s’inspire de l’huile traditionnelle polynésienne et décline son parfum solaire de fleur de tiaré et de noix de coco dans des huiles, gels douche, laits pour le corps et brumes parfumées. À chaque utilisation, c’est un aller simple vers l’été… et un achat que je ne manque jamais de faire avant de quitter la France.
Thalgo
Une autre marque française que je prends toujours plaisir à retrouver est Thalgo. Créée sur la Côte d’Azur en 1964, elle est devenue une référence de la cosmétologie marine en développant des soins formulés à partir d’algues, de minéraux marins et d’actifs issus de la mer.
Lorsqu’on parle de skincare française, on pense spontanément à Avène, La Roche-Posay ou Bioderma. Pourtant, la France possède également un savoir-faire exceptionnel dans le domaine de la thalassothérapie et des soins marins, un patrimoine cosmétique qui reste, selon moi, largement sous-estimé.
Thalgo incarne parfaitement cette expertise, en associant recherche scientifique et tradition des instituts de soins pour créer des produits qui revitalisent, renforcent et nourrissent la peau. Malgré une réputation solide auprès des professionnels et des spas, la marque reste encore trop méconnue à l’international. Si vous souhaitez découvrir une autre facette de la beauté française, au-delà des rayons de parapharmacie, Thalgo mérite largement le détour.
« Voilà, c’est fini », comme le chante Jean-Louis Aubert.
Mais Paris n’est jamais vraiment une histoire terminée. La ville vous attend exactement là où vous l’avez laissée, jusqu’au prochain week-end, à la prochaine terrasse ensoleillée, à la prochaine découverte beauté… et à la prochaine excuse pour y revenir.
À bientôt, Paris.
© N’Deye S. Somparé
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